Etter suksessen til SCEEs 2001-utgivelse, Dark Cloud, var det bare et tidsspørsmål før den populære (på tross av kritikernes murring) og høyst spillbare originalen fikk en oppgradert oppfølger. Og Dark Chronicle lykkes med å overgå forgjengeren på så å si alle felt. For det første har spillet fått en praktfull overhaling av den celleskyggelagte grafikken, helt nye oppfinnelsesfunksjoner og et kraftig forbedret Georama-system for bygging av verdener. Spillet blander dessuten tradisjonelle rollespillelementer med actioneventyr og simulatorspilling slik at det skapes en svært ambisiøs og fullstendig unik opplevelse.
Handlingen i Dark Chronicle finner sted 100 år etter det som skjedde i den første versjonen, og vi følger eventyrene til det tekniske vidunderbarnet Maximillian og den sverdsvingende prinsessen Monica på et oppdrag som går ut på å stoppe en tidsreisende tyrann som vil sikre seg verdensherredømme (vil de ikke alltid det?), og deretter gjenopprette ro og orden. Med en intrige som ikke er milevis unna originalen, setter Dark Chronicle scenen for et virkelig episk eventyr der du må finne veien gjennom farlige underjordiske ganger, ta opp kampen mot onde skapninger og generelt redde verden.
Spillet har beholdt det patenterte Georama-systemet som gjorde originalen så unik, og utvikleren Level 5 har lagt ned et enormt arbeid for å oppdatere og forbedre mulighetene til å bygge verdener. Det betyr at du får større fleksibilitet når du lager byer og mulighet til å tilpasse husene i Metropolis Mania-stil. Når du reiser gjennom de underjordiske gangene på oppdraget ditt, vil du skaffe deg de råmaterialene som kreves for å bygge dine egne landsbyer, og samtidig får råd og tips om nøyaktig hvordan du går frem for å bygge verdenen slik du vil ha den. Landskapene som du samler Georama-bitene i, er praktfullt laget, med skoger, klipper og elver som gir miljøene dybde og følelse. Og en av de mest interessante tingene ved den oppdaterte Georama-modusen, er systemets mulighet til å hoppe mellom ulike tidsepoker. Max må bygge byene i tråd med visse kriterier, og deretter reise gjennom en tidsportal for å se resultatet av anstrengelsene sine. Men hoveddelene av spillet finner du på oppdragene i de underjordiske gangene. Disse oppdragene er virkelige tidkrevende - og det er selvsagt en god ting.
De underjordiske gangene er enorme, og de inneholder nok utfordringer til at du kan holde det gående i dager, uker og sikkert også måneder. Max og Monica bruker ulike kampteknikker for å forsvare seg mot de mange fiendene som streifer rundt i underverdenen, og begge er utstyrt med våpen med både kort og lang rekkevidde. Max har en komisk diger skiftenøkkel som han kan slå løs på skurkene med, og han kan også skaffe seg et skytevåpen for å ta knekken på fiender som er vanskelige å nå. Monica, som er en prinsesse fra fremtiden, har en mer moderne tilnærming til kampen mot ondskapen. Hun tar knekken på fiendene med et armbånd i ren Wonder Woman-stil. Han kan bruke magi, f.eks. ild- og isangrep, eller hun kan ta i bruk det temmelig digre sverdet sitt i nærkamper.
Max og Monica har også spesielle evner som de kan bruke i kamp. Max har f.eks. sin Ride-Pod "Steve", en diger, skramlende robot som kan oppgraderes med maskingeværer og andre smarte våpen. Monica har evnen til å forvandle seg til ulike monstre på visse punkter i spillet - og hvis hun møter andre monstre av samme type, kan hun kan snakke med dem for å få nyttige råd og tips.
I tillegg til å ha en rekke våpen for hånden kan Max også lage ulike innretninger med Dark Chronicles flotte nye oppfinnelsesfunksjon. Utstyrt med sitt trofaste kamera (tilsynelatende komplett med zoomlinse og alt) kan Max ta bilder av forskjellige ting, og så kan han sette dem sammen for å lage noe nyttig. Så hvis du f.eks. kombinerer et vindu, en trekasse og en elv, vil Max lage et akvarium. Og det fører oss over på minispillene, som inkluderer et fiskespill og en golfaktig spill kalt Spheda. Men ordet minispill er faktisk ikke helt dekkende her, for begge disse bioppdragene er store. De er så detaljerte og grundige at de i praksis er komplette spill i seg selv.
Rent grafisk har Dark Chronicle fått et flott celleskyggelagt utseende, slik at det skapes en eventyratmosfære som utfyller historien perfekt. Max og Monica bor i en praktfull verden, komplett med stemningsskapende lys- og væreffekter, nydelige landskap og sjarmerende figuranimasjon. Og hvis du liker flotte videosekvenser der det er satt høye krav til produksjonen, vil du bli henrykt over Dark Chronicle helt fra starten av. Max og Monicas eventyr er blandet med praktfullt tegnede sekvenser som er tilpasset selve spillingen på elegant vis.
Oppfølgeren til Dark Cloud vil helt sikkert få en varm velkomst av alle rollespillfans der ute, og det er absolutt fortjent. Dark Chronicle blander tradisjonelle rollespillelementer med sanntidskamp på mesterlig vis, slik at det skapes et utrolig fengslende actioneventyr. Dessuten er spillet fullstappet av ekstra godbiter. Hvis sjangeren er ny for deg, er Dark Chronicle kanskje det spillet som gjør deg helt frelst.
- Digre nivåer med underjordiske ganger og et herlig variert utvalg av fiender som du må kjempe mot
- Praktfull tegnefilmaktig animasjon, suverene spesialeffekter og realistiske vær- og lyseffekter skaper en overdådig verden
- Et imponerende utvalg av våpen for kort og langt hold, inkludert magi, monsterforvandlinger og standard kampteknikker
- Oppdatert og kraftig forbedret Georama-system for spennende bygging av verdener
- Farlig fengslende og vanedannende minispill, inkludert Spheda og fisking
